DXで世界とつながる？！「メタバースを活用した英語教育」【前編】

ここは青森県中泊町中里中学校の教室。
こどもたちは、教室にいながら、海を越えてフィリピンの講師とオンラインでつながり、英会話レッスンを受けています。
ときにはフィリピンの街並みをバーチャルで散策し、まるで海外留学のような体験も。――

中泊町教育委員会では、町内のすべての小中学校を対象に、インターネット上の仮想空間「メタバース」を活用した画期的な英語教育を始めました。
町内のこどもたちに平等に「世界と繋がる機会」が開かれています。

中泊町がこのような挑戦を始めた理由とは。教育委員会の担当者やこどもたちの声から、その舞台裏に迫ります。

――三上さん、本日はよろしくお願いいたします。まず、なぜこのような英語教育を始めようと考えたのでしょうか？

（三上さん） 時代の流れが加速度的に速まる中、従来の教育のままではこどもたちが取り残されてしまうのではないかそんな思いがありました。
また、それと同時に、人口減少が進む日本国内だけでなく、世界で活躍できる人材を育成する必要性を強く感じていました。
そこで、「中泊町イノベーションプロジェクト」を立ち上げ、その一環としてメタバースを活用した英語教育を導入することに。
この授業は、町内すべての小学校３年生から中学校3年生までを対象に、週に１回程度、年間35時間実施しています。
こどもたちには、中学を卒業するまでに「ネイティブスピーカーと英語でスムーズにコミュニケーションできる」「自らの意見を英語で発表できる」「異文化を躊躇なく受け入れる」といった力を身につけてほしいと考えています。

※中泊町の「メタバースを活用したオンライン英語教育」詳しくはこちら

――実際に授業を受けている生徒さんにもお話を伺いたいと思います。佐藤さん、ネイティブの方と英語を話すのは緊張しませんか？

（佐藤さん）いえ、とても楽しいです！ メタバースでは日本語があまり通じない先生と話すので、自分の英語力がどんどん伸びていると感じています。発音の練習もできるので、話しているうちに「こう言えば伝わるんだ」と学べて、本当にいい機会だと思っています。

――自分の英語力が伸びていると実感できるのは素晴らしいですね。長利さんはどうですか？

（長利さん）英語は元々苦手で、正直嫌いだったんです。でもリモートで会話できるようになってから、通じたときに「楽しいな」という気持ちが出てきました。
外国の人の発音は単語がつながって聞き取りにくいこともありますが、メタバースで耳が慣れてきたおかげで、リスニングが少しずつできるようになってきました。

――最後に、今後の展望をお聞かせください。

（三上さん）オンラインとオフラインを組み合わせたハイブリッド留学や異文化交流を通じた、現地の文化を肌で感じる体験機会を作りたいと考えています。
また、プログラミング教育や金融教育の強化も視野に入れています。
中泊町の教育を受けたこどもたちが、将来世界を舞台に活躍できるスキルを獲得し、この小さな町から、世界に羽ばたいていく人材となってくれることを心から楽しみにしています。

「私もこどもの頃に受けたかった！」
この授業を知って一番最初に思ったことです。
私がこどもの頃ネイティブスピーカーと話す機会といえば、年に数回英語の授業にALTの先生が来るときだけ…。しかもひと言ふた言単語を交わすだけ。
だから、私にとって英語は「遠い別世界の言語」という意識でした。
でも、中泊町のこどもたちのように頻繁に話す機会があったら‥
もっと英語を身近に感じて、もしかしたら英語を使う仕事に興味を持つ未来もあったかもなぁと感じます。
デジタル技術を活用することで、遠い世界（国）と日常的に繋がることができる。
この経験がこどもたちの未来の選択肢を広げていく…そう思うと、想像するだけでワクワクしませんか？（吉田）