連載企画『縄文遊々学』

　猛暑が続く中、県内各地で発掘調査が行われています。これらの発掘調査の大部分は、建物建設や道路工事などによって遺跡が破壊される場合、法律に基づいて事前に行われるものです。したがって、発掘調査が終了すると直ちに工事が行われ、やがて遺跡はなくなってしまいます。

　発掘調査は野外作業ですので、本県では雪が降る冬期間には行うことはできません。新年度になり、準備を整える必要もありますので早くとも４月中旬から初雪の便り聞かれるようになる10月一杯というのが平均的な期間と言えます。もちろん、降雪が少ない県南地方ではもう少し長く行われることもあります。しかし、寒さや降雪もそうですが、日が短くなると記録用の写真撮影が難しくなってしまいます。

　作業の進み具合は天候に左右され、雨の日には中止となる場合もあります。ですから晴れが続くことは大歓迎ですが、あまり暑い日が続くと地面の乾燥が進み、地層の見分けがつきにくくなります。また、熱中症も心配です。学生時代には、その日の仕事が終わってからのビールを楽しみに、日中の水分摂取を控え、力仕事を担当することもありましたが、今にして思えば随分無茶をしていたわけです。

　発掘調査は掘ることが基本で、竪穴住居や貴重な出土品を慎重に掘り出すことに多くの労力を必要としますが、あわせて記録をとることも大事な作業です。どんなに美しい土偶が出土しても、それがどの地点や地層から、どのような状態で見つかったのかが記録されないと、その土偶は美術工芸品としては価値があっても歴史資料としての価値は半減してしまいます。