東青地域各地の風景(2008年度)

　今別町の南部に位置する大川平地区は、昔ながらの農村の風情を今もなお色濃く残し、浜名岳や尖岳に連なる山々、今別川の流れに沿う水田や畑作地帯などに囲まれる、豊かな自然に恵まれた集落です。
　その大川平地区に江戸時代発祥の神事と伝わる勇壮な「荒馬」は、昔のサナブリの行事、つまり田植えが終り、田の神が天に昇るとき、農民が神に加護と感謝のために催される神送りの行事として伝わってきたものです。
　それまで未開の山野だった土地を汗とほこりにまみれながら、数少ない馬を頼りとして馬とともに切り拓いてきた農民達にとって馬は宝であり、そうして大事にされ苦労をともにしてきた馬の働きと、勇壮な馬の姿を現し踊り継がれてきたのが現在の「荒馬」であると言われています。
　大川平荒馬保存会が伝える荒馬の由来は古く、天正13年頃大浦為信が津軽を統一して藩の経済を保つため、馬と農耕と結びつけ農作物の増収を図ったことが起因であろうとされ、2003年4月には青森県無形民俗文化財に指定されています。
　8月4日から7日までの4日間にわたり開かれた今別町荒馬まつりですが、大川平の荒馬は、今年も京都や名古屋などから大学生約70名が参加し行われました。
　荒馬と手綱取りの2人が組となり、独特の踊りで勇壮な馬の働く姿を表すと、太鼓と笛が美しくも力強い音色を奏で、それに扇ねぶたの山車が加わった隊列で町内を町内を練り歩き、田の神に感謝を捧げていました。

　青森県のりんごの収穫量は44万1,500トンで、日本全国の53％と半数以上を占めています（2006年）。市町村別では青森市が3万5,700トンで、弘前市に次いで県内第2位の主産地となっていますが、うち9割以上が浪岡地区のりんご園で生産されています。
　そんな浪岡地区で平年よりも1週間ほど早くりんごの花が満開となりました。
　薄紅のつぼみから開いた純白の花は、その花言葉のとおり「清純」そのもので、美しく可憐に咲き誇っています。
　りんご農家の皆さんは、大きな果実がなるように中心花を残して周りの花を摘み取る「花摘み」の作業に忙しそうです。
　浪岡地区にある道の駅なみおか「アップルヒル」では、5月10日と11日の2日間、浪岡りんご花まつりが行われ、お花見を楽しむたくさんの行楽客で賑わいました。
　青森県のりんご園では、消費者においしいりんごをお届けするため、これから秋の収穫までの間、農家の方々の手間を惜しまない作業が続けられます。

　ＪＲ青森駅から南東方向に徒歩5分ほどの位置にある「にこにこ通り」、「いろは通り」の一角は、通称「古川の市場（ふるかわのいちば)」と呼ばれ、古くから青森市民の台所として親しまれている場所です。
　この一帯には「青森生鮮食品センター」や「青森魚菜センター」などの魚菜市場のほか、野菜や果物を売る店、手作りの惣菜を売る店など、たくさんの商店が軒を並べています。
　そんな古川市場の店々に、東青地域の各地から旬の味覚が次々と届き始めました。
　青果店の店先には、山ワサビ、山アザミ、コゴミ、ギョウジャニンニク、ミツバ、ボンナ、フキノトウなど、この時期にしか味わえない山野の恵みが所狭しと並べられ、鮮魚店では津軽の『お花見』に欠かせない陸奥湾産のトゲクリガ二やガサエビ(シャコ)が美味しそうに茹であがっています。
　訪れた買い物客は、お店の人に採れた場所や調理方法を訪ねたり、手にとって品定めしながら「旬の味覚」を買い求めていました。